Le génépi est bien plus qu’une simple liqueur. C’est un symbole vivant des Alpes, distillé depuis des siècles dans les chalets et les caves de Savoie.
Jaune dorée ou verte selon les recettes, cette préparation à base d’artemisia fascine autant par son goût que par son histoire.
Ce que vous devez retenir :
- Le génépi est une liqueur traditionnelle savoyarde à base de plantes alpines du genre artemisia.
- Sa fabrication artisanale repose sur la cueillette en altitude et une distillation soignée.
- Il se déguste surtout en digestif, pur ou sur glace, mais entre aussi dans certains cocktails de montagne.
- La distillerie Philibert Routin est l’une des références historiques de la production savoyarde.
Histoire et origine du génépi savoyard
Réponse canonique : Le génépi est une liqueur alpine originaire de Savoie et du Val d’Aoste, produite à partir de plantes du genre artemisia qui poussent au-dessus de 2 000 mètres d’altitude.
Dès le XVIIIè siècle, les habitants des Alpes cueillaient les touffes d’artemisia à flanc de montagne pour en faire une préparation médicinale.
Rapidement, la tradition s’est transmise de génération en génération. Chaque famille avait sa propre recette, jalousement gardée, avec ses proportions de plantes, de sucre et d’alcool.
Au XIXè siècle, des liquoristes comme Philibert Routin à Chambéry ont industrialisé la production tout en préservant le savoir-faire artisanal des Alpes.
Aujourd’hui, le génépi reste un marqueur fort de l’identité savoyarde, au même titre que le Beaufort ou le Reblochon.
La fabrication du génépi
Les plantes alpines : l’artemisia
Toutes les espèces utilisées appartiennent au genre artemisia : artemisia genepi, artemisia umbelliformis, artemisia glacialis.
Ces plantes ne poussent qu’à haute altitude, souvent entre 2 000 et 3 500 mètres, sur les ébloulis rocailleux.
La cueillette reste réglementée et limitée : en zone protégée, chaque cueilleur ne peut récolter que 100 grammes par jour.
La distillation à l’alambic
Les fleurs séchées macèrent dans de l’alcool neutre pendant plusieurs semaines.
La distillation à l’alambic concentre ensuite les arômes herbacés et mentholésets caractéristiques. Du sucre est ajouté pour adoucir la liqueur finale.
Le degré d’alcool oscille généralement entre 40 et 45°, selon les distilleries des Alpes.
Génépi tradition et génépi moderne
Il existe deux grandes familles de génépi : le génépi tradition, produit artisanalement par des petits producteurs locaux, et le génépi industriel, plus accessible, distribué en grande surface.
Le génépi artisanal présente une couleur légèrement trouble et des arômes plus intenses. Il est souvent vendu directement à la distillerie ou dans les caves savoyardes.
Les cuvées modernes jouent parfois sur des infusions plus longues ou des mélanges d’espèces d’artemisia pour affiner le profil aromatique.
Pour découvrir l’ensemble des vins et spiritueux de Savoie, la diversité des terroirs alpins réserve bien d’autres surprises.
Comment déguster le génépi
Réponse canonique : Le génépi se déguste traditionnellement en digestif, pur à température ambiante ou légèrement frais, à la fin d’un repas savoyard.
En digestif, il se sert à environ 10°C dans un verre à liqueur. Son goût herbacé et légèrement amer répond parfaitement à un repas riche.
Il entre aussi dans des cocktails de montagne : mélangé à du citron, du miel alpin et de l’eau gazeuse, il donne un long drink rafraîchissant très apprécié après le ski.
Certains chefs l’utilisent en cuisine, notamment pour flamber des desserts ou aromatiser une crème accompagnant un gratin de crozets.
Lors d’un week-end gastronomique en Savoie, pensez à demander le génépi maison dans les restaurants de Chambéry ou d’Aix-les-Bains.
L’avis de Maison Chanvillard
Ce que les guides touristiques ne disent pas : les vrais amateurs de génépi savoyard évitent de le conserver au réfrigérateur. Le froid tend à cristalliser les huiles essentielles d’artemisia et affadit les arômes. Les anciens de Tarentaise gardent leur bouteille dans un placard frais, à l’abri de la lumière, et la servent tempérée dans des petits verres à eau-de-vie. Un détail simple qui change tout au moment de la dégustation.
FAQ : tout savoir sur le génépi de Savoie
Quel est le goût du génépi ?
Le génépi a un goût herbacé, légèrement amer et mentholéset, avec des notes florales et une chaleur persistante en bouche. Il est moins sucré que la Chartreuse et plus végétal qu’un pastis.
Comment se fait le génépi ?
Il est fabriqué par macération de fleurs d’artemisia dans de l’alcool, suivie d’une distillation à l’alambic et d’un sucrage. La qualité dépend avant tout de l’altitude de cueillette des plantes.
Quel alcool est dans le génépi ?
Le génépi est une liqueur entre 40 et 45° d’alcool. Il est réalisé à partir d’un alcool neutre dans lequel les plantes alpines macèrent avant distillation.
Où acheter du vrai génépi savoyard ?
Les distilleries des Alpes comme Philibert Routin, Dolin ou les petits producteurs artisanaux de Tarentaise et de Maurienne proposent les cuvées les plus authentiques, souvent en vente directe.